Science dergisinde yayımlanan çalışma, bu virüslerin pandemi riski açısından düşündürücü bir potansiyele sahip olduğunu gösteriyor.
Vücut, grip gibi enfeksiyonlarla savaşırken iç sıcaklığını artırarak (ateş yoluyla) virüslerin yayılmasını engellemeye çalışır. İnsan gribi virüsleri genellikle üst solunum yollarında, yaklaşık 33 °C sıcaklıkta çoğalır ve daha yüksek sıcaklıklarda etkinliği azalır. Vücut ısısı ateşle birlikte 41 °C’ye kadar çıkabilir ve bu, çoğu virüs için öldürücüdür.
Ancak yeni bulgular, kuş gribi virüslerinin bu sıcaklıklarda bile çoğalmaya devam edebildiğini ortaya koyuyor.
Araştırmacılar, insanlara zararsız bir grip türü olan PR8 virüsünü kullanarak farelerde ateş benzeri ortamlar oluşturdu. Bu deneyler, insan ve kuş gribi virüslerinin yüksek sıcaklıklara verdikleri tepkileri karşılaştırmak amacıyla yapıldı.
Sonuçlar çarpıcıydı: İnsan gribi virüsleri, ateşle birlikte çoğalmayı durdurdu.
Kuş gribi virüsleri ise bu sıcaklıklara rağmen yayılmaya devam etti.
İnsan gribi için sadece 2 °C’lik bir sıcaklık artışı bile ölümcül bir enfeksiyonu hafifletebiliyor.
Çalışmada dikkat çeken bir diğer bulgu ise PB1 geni. Bu gen, virüsün hücre içinde çoğalmasını sağlıyor. Kuş gribine özgü PB1 genini taşıyan virüsler, yüksek sıcaklıklarda dahi güçlü şekilde çoğalabiliyor. Bu gen, geçmiş pandemilerde (1957 ve 1968) insan virüslerine geçtiğinde ciddi salgınlara yol açmıştı.
Dr. Matt Turnbull, “Virüsler gen değiş tokuşu yapabiliyor. Bu, yeni grip türlerinin ortaya çıkmasına neden olabilir. PB1 gibi genlerin varlığı, daha ölümcül türlerin habercisi olabilir,” dedi.
Prof. Dr. Sam Wilson ise şu uyarıda bulundu:
“Kuş gribi insanlara sık bulaşmıyor ama bulaştığında sonuçları çok ağır olabiliyor. Örneğin H5N1 vakalarında ölüm oranı %40’ın üzerinde. Bu virüslerin neden bu kadar tehlikeli olduğunu anlamamız, olası pandemilere karşı hazırlık açısından hayati önem taşıyor.”
