Araştırmaya göre, sigara içmek, ağızda bulunan bazı bakterilerin bağırsağa yerleşmesine olanak tanıyan metabolitlerin üretimini tetikliyor. Bu bakteriler, özellikle de Streptococcus mitis, bağırsağın mukoza tabakasında tutunarak bağışıklık sistemini harekete geçiriyor ve iltihabı azaltıyor.
İnflamatuvar bağırsak hastalığı (IBD), iki ana biçimde görülüyor: Crohn hastalığı ve ülseratif kolit. İkisi de karın ağrısı, ishal, yorgunluk ve kilo kaybı gibi belirtilere neden olsa da, bağırsakta etkiledikleri bölgeler ve bağışıklık tepkileri farklılık gösteriyor.
Sigaranın Crohn hastalığını kötüleştirirken ülseratif kolite iyi gelmesi, bilim insanlarını yıllardır şaşırtan bir durumdu. Bu çalışmada, farklı etkilerin temelinde bağırsak mikrobiyotasının olduğu ortaya kondu.
Araştırma ekibi, ülseratif kolitli sigara içicilerinin bağırsak mukozasında, normalde sadece ağızda bulunan Streptococcus gibi bakterilerin yerleştiğini gözlemledi. Bu durum, eski içicilerde görülmedi. Sigara içmeyenlerde, tükürükle yutulan bu bakteriler bağırsaktan geçip giderken, sigara içicilerde bağırsakta tutunabildi.
Bunun nedenini anlamak için araştırmacılar, bağırsaktaki metabolitleri (sindirim ve mikrobiyal faaliyetler sonucu oluşan küçük molekülleri) analiz etti. Sigara içen hastalarda, özellikle hidrokinon adlı bir maddenin düzeyinin yüksek olduğu belirlendi. Farelerde yapılan deneylerde, hidrokinonun, Streptococcus bakterilerinin bağırsakta büyümesini teşvik ettiği gösterildi.
Araştırma ekibi, sigara içen bireylerin tükürüğünden izole ettikleri 10 farklı bakteri suşunu, Crohn ve ülseratif kolit modellerine sahip farelere uyguladı. Streptococcus mitis ile yapılan tedavide, ülseratif kolitli farelerde iltihap azaldı, fakat Crohn hastalığı olan farelerde iltihap arttı.
Bu etkinin, bağışıklık sistemindeki Th1 yardımcı T hücrelerinin uyarılmasından kaynaklandığı anlaşıldı. Ülseratif kolitte, bu hücreler hastalığı bastırırken, Crohn’da asıl iltihap kaynağı oldukları için durumu daha da kötüleştiriyor.