NASA, havacılık tarihinde ilk kez sessiz deneysel X-59 uçağının ses duvarını aştığını duyurdu ve bunu "önemli bir başarı" olarak nitelendirdi.
X-59, ses hızını aşarken yüksek sesli sonik patlama yerine yalnızca hafif bir ses çıkarması için tasarlandı. Test uçuşu sırasında NASA'ya ait bir F-15 savaş uçağı, X-59'un uçuşunu takip etmek üzere yakınında uçtu. F-15'in oluşturduğu yüksek sesli sonik patlama, X-59'dan gelebilecek sesleri maskeledi.
Tarihi uçuş, geçen cuma günü test pilotu Jim Clawson tarafından gerçekleştirildi. Uçak, Kaliforniya'daki Edwards Hava Üssü'nden kalkış ve iniş yaptı. Uçuş sırasında yaklaşık 1,1 Mach (yaklaşık 1300 kilometre/saat) azami hıza ulaşıldı. X-59'un uçuşu yerel saatle 11.08'de başladı ve 81 dakika sürdü.
NASA Başkanı Jared Isaacman yaptığı açıklamada, "X-59 resmi olarak neredeyse sessiz süpersonik uçuşlara hazırlanıyor. Geçen yıl 28 Ekim'deki ilk uçuşundan bu yana ekip olağanüstü bir çalışma yürüttü ve son 90 gün içinde 16 test uçuşu gerçekleştirdi. Artık istikrarlı bir test sürecine girdik. Önümüzdeki günlerde bir sonraki aşamaya geçerek 1,4 Mach hıza ulaşmayı planlıyoruz" dedi.
Bu uçak, süpersonik hızlarda uçarken gürültüyü geleneksel sonik patlama yerine hafif bir "çatlama" seviyesine indirmek amacıyla geliştirildi. Test sırasında eşlik eden F-15'in yüksek gürültüsü, X-59'un ürettiği düşük seviyeli sesi gizlemeye yardımcı oldu.
Önümüzdeki günlerde daha kritik bir test yapılması planlanıyor. Bu testte X-59'un ilk kez 1,4 Mach (saatte 1485 kilometrenin üzerinde) hızla ve yaklaşık 16 bin 800 metre irtifada uçması hedefleniyor.
Bu hız ve irtifa, gelecekte ABD'deki çeşitli şehirler üzerinde uçuşlar gerçekleştirecek olan X-59'un görevleri açısından büyük önem taşıyor. NASA, bu sayede insanların düşük seviyeli sonik patlamaları nasıl algıladığına ilişkin veriler toplayacak.
Elde edilecek veriler, ABD ve diğer ülkelerdeki düzenleyici kurumlar tarafından yeni gürültü standartlarının belirlenmesinde kullanılacak.
