Bu keneler tarafından ısırılan kişilerde “alpha-gal sendromu” adı verilen bir alerji gelişiyor. Bu sendromda vücut, memelilerde doğal olarak bulunan bir şeker molekülüne karşı bağışıklık tepkisi veriyor. Bu da et, süt ürünleri, bazı diş macunları ve hatta tıbbi ekipmanlara karşı ciddi reaksiyonlara neden olabiliyor. Belirtiler genellikle et yendikten saatler sonra ortaya çıkıyor, bu da tanı koymayı zorlaştırıyor.
2009’da yalnızca birkaç düzine olan vaka sayısı, günümüzde 450.000’e ulaşmış olabilir. CDC’ye göre resmi olarak belgelenmiş vaka sayısı 110.000 civarında olsa da, gerçek sayının çok daha yüksek olduğu düşünülüyor.
Bu keneler, özellikle ABD’nin güneydoğusunda yaygındı ancak şimdi New York, Maine ve batıya doğru birçok yeni bölgeye ulaştılar. Bunun temel nedenleri arasında artan sıcaklıklar, geyik popülasyonunun artması ve doğal yaşam alanlarına yapılan yerleşim yerleri bulunuyor.
Bilim insanları, yalnızca alpha-gal değil, beyin iltihabına neden olabilen Powassan virüsü, Lyme hastalığı ve Babesia gibi diğer keneyle bulaşan hastalıkların da arttığını belirtiyor.