Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, Dünya yakınlarında potansiyel uzaylı problarını tespit etmeye yönelik yenilikçi bir yöntemi anlatıyor. Bilim insanları bu yöntemde, insan yapımı uydular ve uzay çöplerinden gelen parazitleri elemine etmek için Dünya'nın gölgesini doğal bir filtre olarak kullanıyor.
Gökyüzü, binlerce uydu ve milyonlarca yansıtıcı uzay çöpüyle dolu. Bu “kirlilik”, uzayda insan yapımı olmayan cisimleri tespit etmeye çalışanlar için büyük bir zorluk oluşturuyor. Stockholm Üniversitesi'nden Beatriz Villarroel liderliğindeki uluslararası ekip, bu gürültüyü filtrelemek için Dünya’nın gölgesine yöneldi. Her gece Dünya, doğrudan güneş ışığının uydulara ve çöplere yansımadığı koni şeklinde bir gölge oluşturur.
Bu bölge, araştırmalar için "temiz" bir gözlem alanı sunuyor. Dünya’nın gölgesinin tabanı, yer sabit yörüngede (yaklaşık 35.700 km yüksekte) 8–9 derece civarında bir genişliğe sahip.
İnsan yapımı uydular genellikle optik ışık kaynağı taşımaz. Bu nedenle, Dünya'nın gölgesinde tespit edilen parlak flaşlar veya izler, daha sıradışı bir şeyin varlığına işaret edebilir.
Araştırmacılar, gökyüzündeki geçici cisimleri izleyen Kaliforniya’daki Zwicky Geçici Tesisi (ZTF) teleskobunun 200.000’den fazla görüntüsünü inceledi. Özellikle Dünya’nın gölgesi içinde çekilmiş görüntülere odaklandılar. NEOrion adlı otomatik arama sistemleri, binlerce aday nesne tespit etti. Bunların çoğu meteor, uçak veya bilinen asteroitlerdi.
Ancak bir tanesi dikkat çekiciydi: Kayıtlı olmayan bir nesne, alışılmış asteroitlerden çok daha hızlı hareket ediyor ve bilinen hiçbir veritabanında yer almıyordu. Ne yazık ki ekip bu nesnenin ne olduğunu doğrulayamadan gözden kaybetti.
Çalışmada ayrıca, 1957 öncesine ait astronomik fotoğrafların incelenmesi ve uzayda uzun süre kalmış materyallerin spektral analizleri gibi farklı araştırma yolları da öneriliyor.
Bu kanıt niteliğindeki çalışma, uzaylı teknolojisini kesin olarak saptamasa da, mevcut teleskoplar ve yeni analiz teknikleriyle böyle bir aramanın artık mümkün olduğunu gösteriyor.
