Bilim insanları, Kuzey Amerika'nın Pasifik kıyılarında 5 milyardan fazla deniz yıldızının ölümüne neden olan kitlesel ölümlerin ardında, ölümcül bir virüsün yattığını açıkladı. "AP News"e göre, bu salgın yaklaşık on yıldır sürüyordu.
Deniz yıldızlarının genellikle beş kolu bulunuyor, bazı türlerinde bu sayı 24’e kadar çıkabiliyor. Renkleri ise parlak turuncudan mor, kahverengi ve yeşil tonlara kadar değişebiliyor.
2013’te Başlayan Gizemli Salgın
2013’ten itibaren Meksika’dan Alaska’ya kadar uzanan geniş bir alanda, deniz yıldızlarında zayıflama ve çürüme belirtileriyle başlayan gizemli bir hastalık, 20’den fazla türün topluca ölmesine yol açtı. Salgından en fazla etkilenen tür ise “güneş deniz yıldızı” oldu; bu tür, hastalığın ilk beş yılında nüfusunun yaklaşık %90’ını kaybetti.
Kanada'nın Britanya Kolumbiyası bölgesindeki "Hakai Enstitüsü"nden deniz hastalıkları ekoloğu Alyssa Gehman, hastalığın etkilerini “Gerçekten korkunç bir durum” diyerek tanımladı.
Araştırmacılar, bu hastalığın nedenini bulmak için yıllar süren yanlış ipuçları ve çıkmazlarla dolu bir yol izledi. Erken dönem çalışmalarda bir virüs şüphelenilmişti. Ancak başta üzerinde yoğunlaşılan “densovirus” adlı virüsün, aslında sağlıklı deniz yıldızlarında doğal olarak bulunan bir yapı olduğu ve hastalıkla doğrudan bağlantılı olmadığı anlaşıldı. Bu bilgiyi, yeni çalışmanın yazarlarından Melanie Prentice açıkladı.
Dahası, önceki araştırmalar, ölen deniz yıldızlarının artık organlarını çevreleyen sıvıyı içermeyen dokularını incelediği için gerçek nedeni gözden kaçırmıştı.
Yeni çalışmada yer almayan California Üniversitesi Santa Barbara kampüsünden deniz mikrobiyoloğu Rebecca Vega Thurber, Pazartesi günü Nature Ecology and Evolution dergisinde yayımlanan çalışmayı şu sözlerle değerlendirdi:
“Bu sonuçlar, okyanustaki son derece ciddi bir hastalıkla ilgili uzun zamandır sorulan bir soruya yanıt veriyor.”
Yeni bulgular, deniz yıldızlarının derilerinde yaralar açan ve kollarının düşmesine neden olan bir virüsün, on yıldır süregelen kitlesel ölümlerin arkasındaki başlıca neden olduğunu ortaya koydu. Aynı virüsün, istiridye gibi diğer deniz canlılarında da enfeksiyona yol açabileceği düşünülüyor.
