Almanya, Endonezya ve Galler’den beş kadın bilim insanı, Endonezya’nın Kuzey Sulawesi açıklarında daha önce bilinmeyen iki siğilli deniz tavşanı türünü tanımlayıp bilim dünyasına kazandırdı. Bu yeni türlere Phyllidia ovata ve Phyllidia fontjei isimleri verildi.
Siğilli deniz tavşanları, Phyllidiidae ailesine mensup olup Hint-Pasifik bölgesi boyunca yaygın şekilde bulunur. Süngerlerle beslenen bu canlılar, avlarından aldıkları toksinleri kendi kimyasal savunmalarına dahil ederek yırtıcılara karşı caydırıcı olur. Canlı renkleri ve kimyasal savunma mekanizmaları sayesinde hem bilim insanları hem de deniz canlıları meraklıları arasında oldukça tanınırlar.
Sadece Kuzey Sulawesi bölgesinde bile yaklaşık 350 deniz tavşanı türü kayda geçmiştir. Bunların yaklaşık 100 kadarının yeni tür olduğu düşünülmekte fakat henüz resmi olarak adlandırılmamıştır. Phyllidia ovata ve Phyllidia fontjei’nin bilimsel olarak tanımlanmasıyla, bu özel ve nadir bulunan iki renkli tür resmi olarak kayıt altına alınmış oldu.
Phyllidia ovata, hem şekli hem de desenleriyle bir yumurtayı andırdığı için bu adla anılıyor. Son 23 yıl içinde, bu tür birçok kez Endonezya, Japonya, Tayvan, Filipinler ve Avustralya’da dalgıçlar tarafından fotoğraflandı. Ancak yeni bir tür olarak ancak şimdi resmen tanındı. 5 cm uzunluğa kadar ulaşabilen bu orta boyutlu siğilli deniz tavşanı, Kuzey Sulawesi’de bir dalgıç tarafından toplanan örneğe dayanarak adlandırıldı.
Kaligis, Kuzey Sulawesi’deki gizli kalmış biyoçeşitliliğin keşfi için uluslararası iş birliklerinin önünü açan çalışmalarda önemli rol oynamıştı. Maksimum 16 mm uzunluğa sahip bu küçük deniz tavşanı türü oldukça zor bulunuyor.
Buna rağmen Phyllidia fontjei, son 15 yıl içinde Endonezya ve Malezya’da fotoğraflanmış; ancak esas olarak Hint Okyanusu’ndaki Andaman Denizi’nde daha yaygın. Bu tür, bilim insanlarının "holotip" adını verdiği tek bir referans örneğe dayanarak tanımlandı. Holotip, histolojik olarak incelendi ve anatomik yapısı detaylı şekilde analiz edildi.
