Alpha Centauri üçlü yıldız sisteminde, James Webb Uzay Teleskobu (JWST), sistemin en Güneş’e benzeyen yıldızı olan Alpha Centauri A’nın yörüngesinde dönen dev bir ötegezegenin varlığını saptadı.
Üstelik bu ötegezegen, yıldızın yaşanabilir bölgesinde bulunuyor – yani sıvı suyun var olabileceği ideal uzaklıkta.
Dahası da var: “Alpha Centauri Ab” adıyla anılan bu aday gezegen, doğrudan görüntüleme yöntemiyle keşfedildi. Bu da ötegezegen biliminde önemli bir dönüm noktası olabilir.
Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden astrofizikçi Aniket Sanghi, şunları söylüyor:
“Eğer doğrulanırsa, Webb’in Alpha Centauri A görüntüsünde görülen bu olası gezegen, doğrudan görüntülenen gezegenler arasında yıldızına en yakın olanı olacak. Ayrıca sıcaklık ve yaş bakımından, Güneş Sistemimizdeki dev gezegenlere en çok benzeyen ve Dünya’ya en yakın olan gezegen olacak.”
Alpha Centauri sistemi, Dünya’ya yalnızca 4 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Sistem, Alpha Centauri A ve Alpha Centauri B ikilisinden, ayrıca daha uzakta yörüngede dolanan kırmızı cüce Proxima Centauri’den oluşuyor.
Proxima Centauri’nin yörüngesinde daha önce üç ötegezegen bulundu, bunlardan biri de yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alıyor. Ancak kırmızı cüce yıldızların istikrarsız doğası, bu bölgelerdeki koşulları daha az elverişli hale getirebilir.
Araştırmacılara göre bu dünya, yaklaşık 1 ila 1.1 Jüpiter yarıçapında, 90 ila 150 Dünya kütlesinde (Satürn’ün 95 Dünya kütlesine benzer) ve Dünya-Güneş mesafesinin iki katı uzaklıkta bulunuyor. Yani yaşanabilir bölgeye tam oturuyor.
