Bulgular, yıldızlararası kuyruklu yıldızların yapısına ve gezegen sistemlerinin oluşumuna dair önemli bir dönüm noktası olarak değerlendiriliyor.
NASA’nın Neil Gehrels Swift Gözlemevi ile yapılan gözlemlerde, kuyruklu yıldızın çevresinde hidroksil (OH) gazı saptandı. Hidroksil, suyun morötesi ışık altında parçalanmasıyla ortaya çıkan ve su varlığının en net göstergelerinden biri olarak kabul ediliyor. Bu sinyal, Dünya atmosferinin morötesi ışığı büyük ölçüde engellemesi nedeniyle yalnızca uzaydan tespit edilebildi.
Bilim insanları, bunun şimdiye kadar gözlemlenen yıldızlararası kuyruklu yıldızlar arasında bir ilk olduğuna dikkat çekiyor. Daha önce tespit edilen yıldızlararası cisimlerin her biri farklı kimyasal özellikler sergilemişti.
Beklenmedik mesafede su faaliyeti
Araştırmayı çarpıcı kılan unsurlardan biri, suya bağlı etkinliğin Güneş’ten çok uzak bir mesafede gözlemlenmiş olması. Swift Gözlemevi, 3I/ATLAS Dünya–Güneş mesafesinin yaklaşık üç katı uzaklıktayken hidroksil sinyalini yakaladı. Bu mesafede, normalde kuyruklu yıldızlardaki su buzunun gaza dönüşmesi beklenmiyor.
Ölçümlere göre kuyruklu yıldız, saniyede yaklaşık 40 kilogram su kaybediyor. Uzmanlar, bu durumun çekirdekten kopan küçük buzlu parçacıkların Güneş ışığıyla ısınıp buharlaşmasıyla açıklanabileceğini belirtiyor.
Gezegen sistemleri karşılaştırılabilecek
Bilim insanları, yıldızlararası bir cisimde suya dair net bir göstergenin tespit edilmesinin, gezegen sistemlerini karşılaştırma imkânı sunduğunu vurguluyor. Güneş Sistemi’ndeki kuyruklu yıldızlarda su, diğer gazların miktarını ve etkinliğini ölçmek için temel bir referans kabul ediliyor.
Auburn Üniversitesi’nden fizik profesörü Dennis Bodewits, “Bir yıldızlararası kuyruklu yıldızda su ya da onun morötesi izi olan OH’yi tespit ettiğimizde, başka bir gezegen sisteminden gelen bir mesajı okuyoruz. Bu, yaşamın kimyasal yapı taşlarının evrende yaygın olabileceğini gösteriyor.” dedi.
Çalışmanın başyazarı Zexi Xing ise, “Her yıldızlararası kuyruklu yıldız bildiklerimizi sarsıyor. ‘Oumuamua kuruydu, Borisov karbon monoksit açısından zengindi, şimdi ise ATLAS beklemediğimiz bir uzaklıkta su salıyor.” ifadelerini kullandı.
