Venezuela'nın kuzeyi, bilim insanlarının "çifte deprem" olarak tanımladığı nadir bir sismik olayla sarsıldı. ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun (USGS) verilerine göre, yerel saatle 18.04'te meydana gelen ilk depremin büyüklüğü 7,2 olarak ölçüldü. Bu sarsıntıdan yalnızca 39 saniye sonra, 7,5 büyüklüğünde ikinci ve daha şiddetli bir deprem meydana geldi.
USGS kayıtlarına göre, Venezuela açıklarında en son 29 Ekim 1900'de meydana gelen 7,7 büyüklüğündeki deprem, Caracas'ın kuzeydoğu kıyılarında büyük hasara yol açmıştı.
Bilim insanları, son depremlerin 1900 yılından bu yana ülkede meydana gelen en güçlü ve en yıkıcı depremler olduğunu belirterek, bunun felaketin boyutunu daha da ağırlaştırdığını ifade etti.
Depremlerin merkez üssü kıyıdaki Yaracuy eyaleti olurken, sarsıntılar başkent Caracas'ta şiddetli şekilde hissedildi. Ayrıca Kolombiya, Brezilya ve Karayipler'deki bazı adalarda da deprem etkili oldu.
Geçici Devlet Başkanı Delcy Rodriguez, ülke genelinde olağanüstü hal ilan edildiğini duyurdu. Rodriguez, ilk belirlemelere göre 32 kişinin hayatını kaybettiğini, 700'den fazla kişinin yaralandığını açıklarken, arama kurtarma çalışmaları sürdükçe can kaybının artmasından endişe edildiğini söyledi.
ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu ise depremlerin yol açabileceği can kaybının 10 bin ile 100 bin kişi arasında olabileceği uyarısında bulunarak, felaketi "geniş çaplı bir afet" olarak nitelendirdi.
Çifte depremin ardından, Caracas'ın kuzeyindeki La Guaira bölgesinde onlarca bina yıkıldı veya ağır hasar gördü. Başkentte çok sayıda binanın çöktüğü, halk arasında büyük panik yaşandığı bildirildi.
Elektrik kesintilerinin yaşandığı bölgelerde, kurtarma ekipleri enkaz altında kalan kişilere ulaşabilmek için gece boyunca arama çalışmalarını sürdürüyor.