NATO Genel Sekreteri Mark Rutte’nin ABD basınına verdiği bir röportaj, İtalya’da siyasi bir depreme yol açtı. Rutte’nin, Avrupalı müttefiklerin ABD’ye destek vermediği yönündeki eleştirilere yanıt verirken İtalya'yı örnek göstermesi, ülkede gizli bir askeri operasyona ortak olunduğu tartışmalarını alevlendirdi.
Rutte, Fox News kanalına verdiği röportajda, İran'a yönelik operasyonu desteklemek amacıyla İtalya'daki Amerikan üslerinden tam 500 ABD uçağının kalktığını iddia etti. Avrupa genelinde bu sayının 5 bin uçuşu bulduğunu savunan Genel Sekreter'in bu sözleri, İtalyan kamuoyunda "Halktan gizli bir savaşa mı dahil olundu?" sorusunu beraberinde getirdi.
Yükselen tepkiler üzerine İtalya Savunma Bakanı Guido Crosetto yazılı bir açıklama yaparak NATO Genel Sekreteri’ni sert bir dille eleştirdi. Rutte’nin uçuşların niteliğini karıştırdığını ve gerçeği yansıtmayan bir tablo çizdiğini belirten Crosetto, anayasa ve mevcut anlaşmaların dışına çıkan hiçbir askeri saldırı faaliyetine izin verilmediğini vurguladı. Bakan, 31 Mart'ta ABD'nin Sicilya'daki Sigonella Üssü'nü kullanma talebini de bizzat reddettiklerini hatırlattı.