NASA’nın Perseverance keşif aracının Mars’ta yaptığı son analizler, kızıl gezegenin geçmişte yaşam için uygun koşullara sahip olabileceğine dair önemli bir bulgu ortaya koydu. Neretva Vallis bölgesinde yapılan incelemelerde, Mars yüzeyinde şimdiye kadar kaydedilen en yüksek nikel yoğunluklarından biri tespit edildi.
Bilim insanları, Jezero Krateri’ne su taşıdığı bilinen antik bir kanal olan bölgede, özellikle “Bright Angel” adı verilen kayaçta dikkat çekici kimyasal izlere ulaştı. Araştırmada, ağırlıkça yüzde 1,1’e varan nikel oranlarının yanı sıra demir-sülfür mineralleri ve organik bileşikler de bulundu.
Uzmanlara göre bu mineraller, oksijen bakımından fakir (indirgen) ortamlarda oluşuyor ve Dünya’da genellikle mikrobiyal yaşamla ilişkilendiriliyor. Ayrıca kayaçların, geçmişte su akışlarının etkisiyle şekillendiği ve kimyasal reaksiyonlara uğradığı değerlendiriliyor.
Araştırmayı yürüten ekip, nikelin bölgeye bir meteorit aracılığıyla taşınmış olabileceğini, ardından suyun etkisiyle çözünerek yeniden dağıldığını düşünüyor. Dünya’da birçok mikroorganizma için hayati öneme sahip olan nikelin, Mars’ta da biyolojik olarak kullanılabilir seviyede bulunmuş olabileceği ifade ediliyor.
Öte yandan kayaçlarda tespit edilen karbon içeren organik bileşikler de dikkat çekiyor. Her ne kadar bu tür bileşikler biyolojik olmayan süreçlerle de oluşabilse de, su ve uygun kimyasal ortamla birlikte değerlendirildiğinde yaşam ihtimalini destekleyen unsurlar arasında yer alıyor.
Bilim insanları, yaklaşık 3,5 ila 4 milyar yıl öncesine tarihlenen bu bölgenin, erken Dünya’daki oksijensiz mikrobiyal yaşam koşullarına benzer özellikler taşıdığına dikkat çekiyor. Ayrıca Neretva Vallis’teki kayaçların, Jezero Krateri’nin diğer kısımlarına göre daha genç olabileceği ve bu durumun Mars’ta yaşanabilir ortamların sanılandan daha uzun süre var olmuş olabileceğini gösterdiği belirtiliyor.