NASA’nın 2021’de Mars’a iniş yapan Perseverance gezgini, beş yılı aşan görevine rağmen Kızıl Gezegen’in yüzeyinde durmadan ilerliyor ve karşılaştığı her kaya parçasını inceliyor. Jezero Krateri’nin Vernodden bölgesinde bulduğu son kaya ise bilim insanlarını şaşkına çevirdi.
Yaklaşık 80 santimetre genişliğindeki bu kaya, Phippsaksla olarak adlandırıldı. NASA’nın paylaştığı fotoğraflar, kayayı hem yakından hem de çevresiyle birlikte gösteriyor.
Phippsaksla’yı çevresindeki diğer kayalardan ayıran en önemli özellik, kimyasal bileşimi. Perseverance’ın Mastcam-Z kameralarıyla görüntülediği ve SuperCam cihazının lazer ile spektrometreleriyle analiz ettiği veri setine göre kaya, yüksek oranda demir ve nikel içeriyor.
Bu elementler genellikle büyük asteroit çekirdeklerinde oluşan demir-nikel meteorlarına özgü olduğundan, bilim insanları kayanın uzaydan Mars’a düşmüş bir meteor olabileceğini düşünüyor.
Mars’ta daha önce de bu tür göktaşları bulunmuş olsa da, Perseverance için bu tür bir keşif ilk niteliğinde.
NASA araştırmacıları, Phippsaksla’yı ilk olarak şekli nedeniyle fark etti. Çevresindeki kayalardan daha büyük, daha yüksek duran ve yüzeyinde dikkat çekici oyuklara sahip olan kaya, doğal jeolojik oluşumlar arasında tuhaf duruyordu.
Bu ilginç görünüm, bilim ekibini bölge üzerinde detaylı çalışmaya sevk etti.
Kayanın gerçekten meteor olup olmadığını doğrulamak için daha fazla analiz şart. Eğer öyleyse, Perseverance’ın ilk demir-nikel meteor keşfi, Mars’ın jeolojik geçmişine dair yeni bir ipucu, gezegene düşen gök cisimlerinin hareketine dair bir veri daha sunmuş olacak.
NASA, gerek görürse bu kayadan örnek alıp saklayabilecek; ancak Perseverance’ın topladığı hiçbir örnek, yeni bir uzay aracı gönderilmeden Dünya’ya geri getirilemiyor.