Bahsi geçen kedi, Pepper, pek çok kedi gibi sahibine ölü hayvanlar getirme alışkanlığına sahip.
Ancak Pepper’ın sahibi, Florida Üniversitesi’nde virolog olarak görev yapan John Lednicky, bu “karanlık hediyeleri” bilimsel fırsata çevirmeye karar verdi.
“Bu fırsatçı bir çalışmaydı,” diyor Lednicky. “Karşınıza ölü bir hayvan çıktığında, gömmek yerine neden incelemeyesiniz? Bu yolla pek çok bilgi edinilebilir.”
Pepper’ın getirdiği Everglades kısa kuyruklu sivri faresi (Blarina peninsulae) örneğini test eden Lednicky ve ekibi, daha önce tanımlanmamış bir ortoreovirüs keşfetti.
Bu virüsler hakkında fazla bilgi yok, ancak zaman zaman çocuklarda mide gribi ve menenjitle ilişkilendirildikleri biliniyor.
Virolog Emily DeRuyter açıklıyor: “Memeli ortoreovirüsleri başlangıçta hastalık yapmadığı sanılan ‘yetim’ virüslerdi. Ancak artık solunum yolu, sinir sistemi ve sindirim sistemi hastalıklarıyla ilişkilendiriliyorlar.”
Henüz endişelenecek bir durum olmadığını belirten ekip, keşfettikleri bu virüsün genom dizilimini yayımlayarak bilimsel incelemelerin başlamasını sağladı.
Geçtiğimiz yıl Pepper, Lednicky’e taşıdığı bir fare sayesinde, ABD’de daha önce hiç görülmemiş bir jeilongvirüs türünün keşfedilmesine yol açmıştı. Bu yeni tür, Gainesville kemirgen jeilongvirüs 1 olarak adlandırıldı ve primat hücrelerini enfekte edebilme potansiyeliyle dikkat çekti.
Araştırmacılar: “Bu, virüsün farklı türleri enfekte edebilme kapasitesi olduğunu ve türler arası sıçrama riski taşıdığını gösteriyor.”