أعلن وزير الدفاع الأميركي "لويد أوستن"، اليوم الأحد، أن طائرة مقاتلة من طراز F-22  أسقطت منطاداً صينياً في المجال الجوي فوق ساحل كارولينا الجنوبية.

وقال أوستن: "إن العملية جاءت رداً على انتهاك غير مقبول لسيادتنا".

وأكد الوزير أن المنطاد استخدمته جمهورية الصين الشعبية في محاولة لمراقبة المواقع الإستراتيجية في الولايات المتحدة الأمريكية".

وقال مسؤول عسكري أميركي كبير: "إن حطام المنطاد وقع في المياه الضحلة مما سيجعل الأمر سهلاً للغاية في عمليات استرداد الحطام".  

وأظهرت مقاطع الفيديو بثتها قنوات أميركية المنطاد يسقط عمودياً عقب استهدافه بصاروخ من مقاتلة حربية.

وذكر مسؤولون في وزارة الدفاع الأمريكية "البنتاغون"، أن المنطاد كان على ارتفاع 18 كيلومتراً فوق مستوى سطح البحر، ويبعد 11 كيلومتراً من الساحل في وقت إسقاطه.

وهنّأ الرئيس الأميركي "جو بايدن" الجيش الأمريكي بنجاحه في تنفيذ عملية الإسقاط الدقيقة.

وقال بايدن إنه أعطى الأمر يوم الأربعاء بإسقاط المنطاد في أقرب وقت ممكن، لكن البنتاغون أراد التريث حتى يكون في المكان الأكثر أماناً، لتجنب أي ضرر ممكن جراء سقوط حطامه. (İLKHA)