أعلنت وزارة الدفاع الأميركية "البنتاغون"، اليوم الخميس، أنّها تتعقب منطاد تجسس يُحلّق عالياً فوق الولايات المتحدة، فيما بحث مسؤولون عسكريون إسقاطه فوق ولاية مونتانا، متهمين الصين بالمسؤولية عن إرسال المنطاد.

وقال المتحدث باسم البنتاغون "باتريك رايدر" للصحافيين: "إنّ الولايات المتحدة اكتشفت وتتابع بالون مراقبة يُحلّق على ارتفاعٍ شاهق فوق الولايات المتحدة حالياً".

وأضاف رايدر: "المنطاد يُحلّق حالياً على ارتفاع أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية، ولا يُشكل تهديداً عسكرياً أو جسدياً لمن هم على الأرض".

ونقلت صحيفة وول ستريت جورنال عن مسؤول أميركي أن وزارة الخارجية استدعت القائم بالأعمال الصيني في واشنطن بشأن منطاد التجسس.

كما نقلت شبكة "سي إن إن" (CNN) عن مسؤول عسكري أميركي أن بلاده جهزت مقاتلات "إف-22" (F-22) بولاية مونتانا في حال اتخاذ قرار بالتعامل مع منطاد التجسس الصيني.

وأعلن مسؤول كبير في البنتاغون أن وزير الدفاع لويد أوستن بحث مع كبار المسؤولين العسكريين إسقاط المنطاد، لكنّهم قرروا في نهاية المطاف أنّ ذلك قد يُعرّض الكثير من الأشخاص على الأرض للخطر.

وأشار مسؤول أميركي اشترط عدم كشف هويته إلى أنّ المنطاد حلّق فوق شمال غرب الولايات المتحدة، حيث توجد قواعد جوية حساسة وصواريخ استراتيجية في ملاجئ تحت الأرض.

وأشار المسؤول إلى أن المنطاد دخل المجال الجوي الأميركي قبل يومين، واضاف قائلاً: إن الاستخبارات الأميركية كانت تتعقبه قبل ذلك بفترة طويلة.

وتابع المسؤول بالقول: "إن قادة عسكريين أميركيين درسوا إسقاط البالون فوق مونتانا يوم الأربعاء، لكنهم نصحوا بايدن في نهاية المطاف بعدم إسقاطه بسبب مخاطر الحطام المتساقط، ومن الواضح أن القصد من هذا المنطاد هو المراقبة، ومساره الحالي يقوده فوق عدد من المواقع الحساسة".

وفي سياقٍ منفصل، تحدّثت الحكومة الكندية، اليوم الجمعة، عن حادثٍ ثانٍ مُحتمل، بعد إعلان الولايات المتحدة عن وجود منطاد تجسس، فوق الولايات المتحدة.

وقال وزارة الدفاع الكندية في بيان: "الكنديون في أمان وتتخذ كندا التدابير لضمان أمن مجالها الجوي بما يشمل متابعة حادث ثانٍ مُحتمل". (İLKHA)