Bouterse, 25 Şubat 1980'de sivil hükumete karşı askeri darbe yaparak yönetimi ele geçirdi. Darbeyi yapanlar ‘On Altılılar' adıyla anılırken, Bouterse, Ulusal Askeri Konsey Başkanı olarak seçildi.

Emrindeki askerler aralarında hukukçular, gazeteciler ve üniversite profesörleri de olmak üzere 16 muhalifi kaçırıp, 15'ini öldürdü. Bouterse aleyhindeki dava 2007 yılında başladı. Dava Surinam'da “Aralık cinayetleri” olarak adlandırılıyordu.

Desi Bouterse, bu cinayetlerin dışında 1980'lerde askeri yönetim sırasında işlenen insan hakları ihlâlleri ve diğer suçlardan da dolayı sorumlu tutuluyor. (İLKHA)