1972 yılında işgal altındaki topraklarda yer alan Lod Havalimanı'na düzenlenen ve 26 kişinin öldüğü operasyona katılan Japon Kozo Okamoto, yaşamının büyük bölümünü geçirdiği Lübnan'ın başkenti Beyrut'ta 78 yaşında hayatını kaybetti.
Okamoto'yu Lübnan'da koruyan Filistin Halk Kurtuluş Cephesi (FHKC/PFLP), perşembe günü yaptığı açıklamada uzun süredir devam eden bir hastalık nedeniyle yaşamını yitirdiğini duyurdu.
Filistinliler arasında "Ahmed el-Yabani" (Japon Ahmed) adıyla tanınan Okamoto, Lübnan'a yerleştikten sonra kamuoyunda nadiren görüldü. Buna rağmen Filistin davasına uluslararası dayanışmanın önemli sembollerinden biri olarak kabul edildi.
FHKC, Okamoto'nun yaşamının "Filistin davasını desteklemek amacıyla onlarca yıl süren büyük fedakarlıklarla ve mücadele cephelerinde geçtiğini" belirtti.
Açıklamada ayrıca, "Hiçbir zaman taviz vermedi, geri adım atmadı ve ilkelerine bağlı kaldı." ifadelerine yer verildi.
Okamoto, 30 Mayıs 1972'de Japon Kızıl Ordusu'nun iki üyesiyle birlikte Tel Aviv yakınlarındaki Lod Havalimanı'na (bugünkü Ben Gurion Havalimanı) düzenlenen saldırıya katıldı.
Üçlü, Avrupa'dan gelen bir uçakla havalimanına indikten sonra valizlerinden çıkardıkları tüfek ve el bombalarıyla ateş açtı. Okamoto'nun iki arkadaşı olay sırasında öldürülürken, kendisi soykırımcı israil güçleri tarafından yaralı olarak yakalandı.
FHKC, saldırının israilin 1968 yılında Beyrut Uluslararası Havalimanı'na düzenlediği ve bir düzineden fazla sivil uçağın imha edildiği operasyonun ardından gerçekleştirildiğini belirtti.
Soykırımcı israil mahkemesi Okamoto'yu ömür boyu hapis cezasına çarptırdı. Ancak israil, 1985 yılında Filistinli direniş gruplarıyla yapılan esir takası kapsamında 12 yıl hapis yattıktan sonra Okamoto'yu serbest bıraktı.
FHKC'ye göre Okamoto, cezaevinde geçirdiği sürenin büyük bölümünde tek kişilik hücrede tutuldu ve "elleri arkadan kelepçeliyken köpek gibi yerden yemek yemeye zorlandı."
Daha sonra Lübnan'a geçen Okamoto'ya siyasi sığınma hakkı verildi. Lübnan makamları, 1997 yılında kendisini ve dört Japon vatandaşını göçmenlik statüleri nedeniyle gözaltına aldı.
Lübnan, 2000 yılında diğer dört Japon'u Japonya'ya iade etti ancak Okamoto'nun ülkede kalmasına izin verdi ve Japonya'nın iade taleplerini defalarca reddetti.
Lübnan'daki yargılaması sırasında Okamoto kendisini "Arap direniş savaşçısı" olarak tanımladı.
Mayıs 2022'de, havalimanı saldırısının 50. yılı dolayısıyla Beyrut'ta Filistinli direniş mensuplarının mezarlarının bulunduğu mezarlıkta düzenlenen anma törenine katılarak uzun yıllar sonra kamuoyu önüne çıktı.
