ABD Adalet Bakanlığı’nın cinsel istismar suçlarına karışan Amerikalı Jeffrey Epstein ve bazı üst düzey siyasetçiler ile iş insanlarıyla bağlantılı olarak yayımladığı belgeler, Yemen’de geniş yankı uyandırdı. Belgelerde, Epstein ile Yemenli ünlü milyarder ve “Şeker Kralı” lakabıyla tanınan Şahir Abdülhak arasında elektronik yazışmaların bulunduğunun ortaya çıkması dikkat çekti.
Belgelere göre “Şeker Kralı”, Epstein ile sürekli temas halindeydi ve iki isim arasında 500’den fazla e-posta bulunuyor. Yazışmalar farklı konuları kapsasa da, özellikle şaşkınlık oluşturan bir başlık öne çıktı. Abdülhak, Epstein Adası’nı ziyaret edenler ve Epstein’ın alışıldık ilişki ağından farklı bir yol izleyerek, Epstein’dan gat bitkisini farklı bir projeye dönüştürmek için destek istedi. Buna göre Abdülhak, katın yoğunlaştırılmış meyve suyu haline getirilip, Körfez ülkeleri ve Avrupa gibi farklı pazarlarda satılmasını hedefleyen bir proje planlıyordu.
Yemen’de gat ağacı büyük ilgi görüyor; diğer tarım ürünlerine (tahıllar gibi) kıyasla daha yüksek ekonomik getiri sağladığı için ekimi ve ticareti hızla yayılıyor. Kat üretiminin yıllık artış oranının %10–15 arasında olduğu belirtiliyor. Dünya Bankası verilerine göre ise 2016–2022 döneminde Yemen’de gat ekimine ayrılan alan %40’tan fazla arttı.
ABD Adalet Bakanlığı belgelerinde yer alan ve geniş biçimde dolaşıma giren ifadelere göre, Yemenli iş insanı kendisini Jeffrey Epstein’a şu sözlerle tanıttı: “Gatı, Yemen ve Arap Yarımadası’nda (Gatın yasak olduğu yerlerde)meyve suyu olarak piyasaya sokma fikrine kapıldım; ayrıca Avrupa’ya, özellikle de yetiştirilmesinin yasak olduğu Birleşik Krallık’a ihraç etmeyi düşünüyorum. Birkaç gün içinde Mısır’da olacağım ve şu an kapalı olan konsantre fabrikamızın, tüketimde limon suyu veya benzeri içeceklerle karıştırılmak üzere yoğunlaştırılmış üretim yapıp yapamayacağını araştıracağım.”
Abdülhak, konsantre fabrikasının Yemen’de ya da gat üretiminde büyük paya sahip Etiyopya’da kurulmasını önerdi ve bu projeye finansman sağlamak ya da yatırımcılarla temas kurmak için Epstein’dan yardım istedi. Epstein ise bazı kişilerle tanıştırabileceğini, ancak herhangi bir maddi karşılık istemediğini belirterek bunu bir ''dostluk çerçevesinde'' sundu.
Yemen, gıda üretimi için elverişli arazilerinin yarısından azını kullanıyor. Tarıma elverişli alanların dağılımı yaklaşık olarak; 528 bin hektar tahıl, 166 bin hektar kat, 136 bin hektar yem bitkileri, 92 bin hektar meyve, 82 bin hektar nakit ürünler, 69 bin hektar sebze ve 48 bin hektar baklagil şeklinde.
Dikkat çeken bir diğer ayrıntı ise Epstein ile Abdülhak arasındaki yazışmaların 2013’ün sonlarında başlaması. İki isim Ocak 2014’te Dubai’de bir araya geldi ve sonrasında ilişkileri gelişerek çıkarların iç içe geçtiği bir hal aldı. Şahir Abdülhak’ın Epstein’dan beklentisi, onun ABD’deki güç ve nüfuz çevrelerini çok iyi tanıması ve bu ağlara erişim sağlamasıydı. Yazışmaların büyük bölümü ise kısa ve temkinli tutuldu; Paris, Kahire, Dubai, Karayipler, Fas, Sudan ve Viyana arasında seyahatler ve temaslar sıkça gündeme geldi.
