Sibirya'daki Baykal Gölü bölgesinde yaşayan avcı-toplayıcı toplulukların yaklaşık 5 bin 500 yıl önce dünyanın bilinen en eski veba salgınının kurbanı olduğu ortaya çıktı. Bilim insanları, antik DNA analizleri sayesinde vebaya neden olan Yersinia pestis bakterisinin şimdiye kadar tespit edilen en eski türlerini belirledi.
Nature dergisinde yayımlanan araştırmada, Baykal Gölü çevresindeki dört farklı mezarlık alanında bulunan insan kalıntıları incelendi. Araştırmacılar, 46 iskeletin 18'inde veba bakterisine rastladı. Bu oran, bazı Orta Çağ veba toplu mezarlarında görülen oranlardan bile daha yüksek çıktı.
Araştırmanın bulgularına göre salgın özellikle çocuklar ve ergenler arasında ölümcül oldu. Bilim insanları, bunun nedeninin günümüzdeki veba bakterisinde bulunmayan bazı genetik özellikler olabileceğini belirtti.
Kopenhag Üniversitesi ve Cambridge Üniversitesi'nden genetik uzmanı Eske Willerslev, keşfin insanlık tarihindeki en önemli hastalıklardan birinin kökenine dair bilgileri değiştirdiğini söyledi. Araştırmacılar, vebanın sanılandan çok daha eski bir geçmişe sahip olduğunu ve tarım toplumlarından önce de büyük çaplı ölümlere yol açtığını vurguladı.
Çalışma ayrıca marmot adı verilen kemirgenlerin, veba bakterisinin ilk doğal taşıyıcıları arasında yer aldığına işaret ediyor. Araştırmacılara göre hastalık önce marmotlardan insanlara geçti, ardından insanlar arasında yayılmaya başladı.
Bilim insanları, bu tarih öncesi salgının avcı-toplayıcı toplulukları ciddi şekilde etkilediğini ve bazı ailelerin aynı dönemde veba nedeniyle hayatını kaybettiğini belirledi. Mezarlarda birlikte gömülen kardeş çocukların bulunması da salgının yıkıcı boyutunu gözler önüne serdi.
