Nature Ecology & Evolution dergisinde yayımlanan çalışma, firavunfarelerinin rakip gruplarla çatışma yaşanma ihtimalinin yüksek olduğu bölgelerde, ortada başka bir grup bulunmasa bile davranışlarını değiştirdiğini ortaya koydu. Davranışlardaki en büyük değişiklikler ise tehdit algısının en yüksek olduğu durumlarda görüldü.
Çalışmanın baş yazarı, Bristol Üniversitesi Biyolojik Bilimler Fakültesi'nden Dr. Josh Arbon, şu açıklamayı yaptı:
"Firavunfareleri yalnızca düşmanlarının nerede olabileceğini takip etmekle kalmıyor, aynı zamanda farklı grupların büyüklüklerini de hesaba katıyor. Daha sonra buna uygun önleyici davranışlar sergileyebiliyorlar."
Cüce firavunfareleri, Afrika'nın en küçük etçil memelileri arasında yer alıyor. Genellikle 5 ila 30 bireyden oluşan gruplar halinde yaşayan bu hayvanlar, yaşadıkları bölgeleri komşu gruplara karşı birlikte savunuyor. Gruplar karşılaştığında sık sık çatışmalar yaşanabiliyor ve bu mücadeleler yaralanma hatta ölümle sonuçlanabiliyor.
Araştırmacılar, Güney Afrika'da yürüttükleri çalışmada, tehlikeyi gözetleyen grup üyelerinin, tehdit daha büyük bir gruptan kaynaklandığında daha sık uyarı çağrıları yaptığını tespit etti. Ancak akşamları nerede uyuyacaklarını seçmek gibi bazı davranışların, özellikle güç dengelerinin birbirine yakın olduğu ve çatışmaların daha maliyetli olabileceği komşu grupların varlığında daha fazla değiştiği görüldü.
Çalışmanın kıdemli yazarı ve davranışsal ekoloji profesörü Andy Radford ise şunları söyledi:
"Gruplar arasındaki çatışmaların katılımcılar için son derece tehlikeli olabileceğini biliyoruz. Şimdi gösterdiğimiz şey, bu riskleri azaltmak ve gelecekteki mücadelelerde başarı şansını artırmak için sürekli davranış değişikliklerinin gerçekleştiğidir."
Dr. Arbon da şu değerlendirmede bulundu:
"Bu çalışma, daha küçük grupların, daha güçlü düşmanlar arasında nasıl hayatta kalabildiğini ve hatta gelişebildiğini anlamamıza yardımcı oluyor. Bunu, bulundukları alan içinde stratejik hareket ederek ve olası tehlikeler hakkında iletişim kurarak başarıyorlar."
Araştırma, insan gözlemcilerin yakın varlığına alışkın olan yabani cüce firavunfarelerinden elde edilen 10 yıllık gözlem ve GPS verilerine dayanıyor. Çalışma, araştırmacılar Dr. Julie Kern ve Amy Morris-Drake tarafından başlatılan uzun soluklu Cüce Firavunfaresi Araştırma Projesi kapsamında yürütüldü.
Dr. Julie Kern, cüce firavunfarelerinin ideal bir model tür olduğunu belirterek şöyle konuştu:
"Bu hayvanlar hem yaşamlarının gruplar arası çatışmalardan güçlü biçimde etkilenmesi hem de doğal koşullarda çok yakından gözlemlenebilmeleri nedeniyle araştırmalar için son derece uygun bir tür."
Araştırmacı Amy Morris-Drake ise şu ifadelerle çalışmayı değerlendirdi:
"Gruplar arasındaki çatışmalar doğal dünyanın her yerinde yaygındır. Bizim gösterdiğimiz şey, hayvanların yalnızca rakipleriyle karşılaştıklarında değil, çatışma ihtimalinin bulunduğu bir ortamda sürekli olarak kararlar aldıklarıdır."
