Araştırmacılar, çapı yaklaşık 2 nanometre olan, glutatyon ile kaplanmış ve lityum iyonları içeren altın nanoparçacıklar tasarladı. Bu parçacıklar, hastalara burun spreyi şeklinde veriliyor ve doğrudan beyne ulaşıp hücrelere lityum salıyor. Bu yöntem sayesinde kandaki lityum seviyesi artmadığı için, genellikle lityum haplarında görülen böbrek ve tiroit zehirlenmeleri gibi yan etkiler minimize ediliyor.
Fareler üzerinde yapılan deneylerde, bu yöntemin, beynin öğrenme ve hafıza ile ilişkili bölgesi olan hipokampusta bulunan GSK-3β enziminin aktivitesini baskıladığı görüldü. Bu enzim, Alzheimer hastalığı, bipolar bozukluk ve bazı viral beyin enfeksiyonlarının gelişiminde önemli bir rol oynuyor.
Bilim insanları, bu tedavi yönteminin artık patentlendiğini ve sinir sistemi işlevleriyle bağlantılı rahatsızlıklar için güvenli ilaçların geliştirilmesine temel oluşturabileceğini belirtti. İnsanlar üzerinde klinik deneylere geçilmeden önce güvenlik testlerinin devam edeceği açıklandı.