ABD Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), 50 yılı aşkın bir aranın ardından Ay’a yönelik ilk insanlı uçuşunu Artemis II görevi kapsamında başlattı. Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden gerçekleştirilen fırlatma, yaklaşık 15 dakikalık gecikmeyle yapıldı.
1972’den bu yana Ay’a yapılan ilk insanlı görev olma özelliğini taşıyan Artemis II kapsamında Orion uzay aracı, fırlatmadan kısa süre sonra yaklaşık 100 kilometre yüksekliğe ulaştı. Ana motorun kapsülden ayrılmasının ardından araç, Ay yörüngesine doğru yolculuğunu sürdürdü.
Görevde NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanada Uzay Ajansı’ndan Jeremy Hansen yer alıyor. Dört kişilik ekip, yaklaşık 10 gün sürecek görev boyunca uzay aracının sistemlerini test edecek, Ay’ın daha önce görülmemiş bölgelerini görüntüleyecek ve ileride planlanan inişler için potansiyel alanları inceleyecek.
Artemis II kapsamında Ay’a iniş yapılmayacak olsa da görev, insanlı Ay inişinin hedeflendiği Artemis III için kritik bir hazırlık aşaması olarak değerlendiriliyor.