Yaklaşık yarım asırdır uzayda yolculuğunu sürdüren NASA'nın Voyager 1 uzay aracı, görev tarihinde yeni bir kilometre taşına ulaşmaya hazırlanıyor.
NASA'nın hesaplamalarına göre Voyager 1, 18 Kasım 2026 tarihinde Dünya'dan 25,9 milyar kilometre uzaklığa ulaşarak, bir ışık günü mesafeye erişen ilk insan yapımı cisim olacak. Uzay aracının bu noktaya ulaşması, fırlatılmasının ardından 49 yıldan fazla sürecek.
1977 yılında uzaya gönderilen ve yaklaşık bir otomobil büyüklüğünde olan Voyager 1, saatte yaklaşık 61 bin kilometre hızla Dünya'dan uzaklaşmayı sürdürüyor. Uzay aracı, 2012 yılında Güneş Sistemi'nin koruyucu manyetik balonu olarak bilinen heliosferi terk ederek yıldızlararası uzaya ulaşan ilk insan yapımı araç olmuştu.
NASA, Voyager 1 ve ikizi Voyager 2'nin, heliosfer dışında görev yapmayı sürdüren tek uzay araçları olduğunu belirtiyor.
Yeni kilometre taşı, bilim insanları açısından yalnızca sembolik bir anlam taşımıyor. Dünya ile Voyager 1 arasındaki mesafenin bir ışık gününe ulaşmasıyla birlikte gönderilen bir komutun uzay aracına ulaşması yaklaşık 24 saat, cevabın Dünya'ya geri dönmesi ise bir 24 saat daha sürecek. Böylece tek bir mesajlaşma döngüsü yaklaşık iki gün alacak.
Voyager 1'in ilk görevi Jüpiter ve Satürn'ü incelemekti. Uzay aracı bu görevlerini 1979 ve 1980 yıllarında başarıyla tamamladıktan sonra yolculuğunu sürdürerek yıldızlararası uzaydan veri göndermeye devam etti.
Enerjisini plütonyum tabanlı radyoizotop güç sisteminden sağlayan Voyager 1'in güç rezervi ise giderek azalıyor. NASA, görev süresini uzatabilmek amacıyla son bir yılda bilimsel cihazların büyük bölümünü kapattı. Şu anda yalnızca manyetometre ile plazma dalga ölçüm sistemi çalışmaya devam ediyor.
NASA, Voyager 1'in 2030'lu yılların başına kadar Dünya ile iletişim kurmayı sürdürebileceğini, ardından güç seviyesinin tüm sistemleri çalıştırmak için yetersiz hale geleceğini öngörüyor.
Buna rağmen Voyager 1'in yolculuğu sona ermeyecek. Uzay aracı, üzerinde Dünya'daki yaşamı ve insan kültürünü temsil eden sesler, müzikler, görüntüler ve 50'den fazla dilde selamlamaların yer aldığı Altın Plak (Golden Record) ile milyarlarca yıl boyunca yıldızlararası uzayda yol almaya devam edecek.
