Amerika Birleşik Devletleri’nin Florida eyaletinde, istilacı yılan türlerinin oluşturduğu artan tehditle mücadele etmek için yenilikçi bir yönteme başvuruldu: Bilim insanları, bölgenin güneyindeki “Everglades” ekosistemini tehdit eden dev Birmanya pitonlarını tuzağa düşürmek amacıyla uzaktan kontrol edilebilen robot tavşanlar kullanmaya başladı.
Kuşlara, diğer hayvanlara ve memelilere saldıran Birmanya pitonları, izlenmesi ve yakalanması en zor türlerden biri olarak biliniyor. Ancak güneş enerjisiyle çalışan bu yeni robot tavşanlar, yılanların en sevdiği avlardan biri olan yabani tavşanları taklit etmek üzere özel olarak tasarlandı. Amaç, yılanları saklandıkları yerlerden çıkmaya teşvik ederek yakalanmalarını kolaylaştırmak.
"Yılanlarla Mücadele Programı" kapsamında, Florida Üniversitesi ile Güney Florida Su Yönetimi Kurumu'ndan bilim insanları iş birliği yaparak 40 pelüş oyuncak tavşanı söktü, içlerindeki dolguları suya ve neme dayanıklı elektronik bileşenlerle değiştirdi.
Robot tavşanlar ayrıca gerçek bir avı taklit edebilmek için özel kokular, ısı kaynakları ve kameralarla donatıldı. Kameralar aracılığıyla bir yılanın varlığı tespit edildiğinde, bölgeye uzman bir ekip gönderiliyor ve yılan, ekolojik dengeye zarar vermemesi için insani yöntemlerle öldürülüyor.
Florida Üniversitesi Yaban Hayatı ve Ekoloji Profesörü Robert McCleery, Palm Beach Post gazetesine yaptığı açıklamada şu ifadeleri kullandı: “Yıllardır Everglades’teki bu sorunu belgeliyoruz. Artık harekete geçmenin zamanı geldi, fikir biraz çılgınca görünse bile.”
Bu girişim, ilk kez 1970'li yıllarda evcil hayvan ticareti aracılığıyla Florida’ya gelen ve doğaya salınan ya da kaçan Birmanya pitonlarının oluşturduğu tehdidin sürdüğü bir dönemde başlatıldı.
Her yıl eyalette, avcıların bu yılanları insani yollarla avlayarak öldürmesi için 10 bin dolara kadar ödüllerin verildiği bir yarışma düzenleniyor.