Güney Karayipler ve çevresindeki sularda ABD’nin büyük çaplı askerî yığınak yapması, Washington’ın Latin Amerika’daki uyuşturucu kartellerinden kaynaklanan tehditlere karşı harekete geçtiğini söylemesiyle birlikte, ABD ile Venezuela arasında gerilimi artırdı.
ABD Başkanı Donald Trump, uyuşturucu kartellerine karşı mücadeleyi yönetiminin merkezî hedeflerinden biri hâline getirmiş durumda. Bu strateji, göçü sınırlama ve ABD’nin güney sınırını güvence altına alma çabasının da bir parçası. ABD Sahil Güvenlik ve Donanma gemileri bu bölgede düzenli olarak faaliyet gösterse de, son yığınak olağan konuşlandırmalardan çok daha büyük.
İsmini vermek istemeyen bir ABD yetkilisi, Perşembe günü yaptığı açıklamada, bölgede yedi ABD savaş gemisinin ve bir nükleer enerjili saldırı denizaltısının bulunduğunu ya da önümüzdeki hafta içerisinde oraya konuşlandırılacağını söyledi.
Venezuela Devlet Başkanı Nicolás Maduro bu hamleyi kınadı. Pentagon ise ABD’nin bölgedeki misyonunun tam olarak ne olacağını açıklamadı. Ancak Trump yönetimi, uyuşturucu kartelleri ve suç örgütlerine karşı orduyu kullanabileceğini söylemiş ve Pentagon’a buna dair seçenekler hazırlaması talimatını vermişti.
Venezuela, Perşembe günü BM Genel Sekreteri António Guterres’e şikâyette bulunarak ABD’nin bu yığınakla BM Şartı’nı ihlal ettiğini öne sürdü. Venezuela’nın BM Daimi Temsilcisi Samuel Moncada, Guterres ile görüşmesinin ardından gazetecilere yaptığı açıklamada, “Bu, uzmanların ‘kinetik eylem’ dediği yani bir ülkeye askerî müdahaleyi haklı çıkarmak için yürütülen büyük bir propaganda operasyonudur. Venezuela egemen ve bağımsız bir devlettir, kimseye tehdit oluşturmamaktadır,” dedi.
Beyaz Saray ise Trump’ın, uyuşturucunun ABD’ye girmesini engellemek için “Amerikan gücünün tüm unsurlarını” kullanmaya hazır olduğunu açıkladı. Beyaz Saray Sözcüsü Karoline Leavitt, “Birçok Karayip ülkesi ve bölgedeki diğer ülkeler, yönetimin uyuşturucuyla mücadele operasyonlarını ve çabalarını takdirle karşıladı,” dedi.
Trump yönetimi, Şubat ayında Meksika’nın Sinaloa Karteli, diğer bazı çete grupları ve Venezuela merkezli Tren de Aragua suç örgütünü küresel terör örgütü ilan etmişti.
Yığınakta yer alan savaş gemileri arasında USS San Antonio, USS Iwo Jima ve USS Fort Lauderdale bulunuyor. Kaynaklara göre bu gemilerde 4.500 asker, aralarında 2.200 deniz piyadesiyle birlikte konuşlu. ABD ordusunun ayrıca bölgede P-8 casus uçaklarıyla istihbarat topladığı, ancak bunların uluslararası sularda faaliyet gösterdiği bildirildi.
Maduro ise, “Bizim diplomasimiz tehditlerin, topların diplomasisi değil; çünkü dünya artık 100 yıl önceki dünya değil,” dedi. Geçen hafta Maduro hükümeti, uyuşturucu kaçakçılığı gruplarına karşı koymak için Kolombiya sınırındaki eyaletlere 15.000 asker göndereceğini açıklamıştı. Ayrıca sivil savunma gruplarının her Cuma ve Cumartesi günü eğitim yapacağını duyurdu.
Maduro hükümeti, muhalefeti ve yabancı aktörleri CIA gibi Amerikan kurumlarıyla işbirliği yaparak Venezuela’ya zarar vermekle suçluyor. Muhalefet ve ABD ise bu suçlamaları reddediyor. Caracas yönetimi, uygulanan yaptırımları “ekonomik savaş” olarak nitelendiriyor.