Antarktika'nın en gizemli doğal oluşumlarından biri olarak gösterilen Kan Şelalesi'nin (Blood Falls) oluşum mekanizmasına ilişkin yeni araştırma, bilim dünyasına önemli ipuçları sundu. Antarctic Science dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, şelalenin kırmızı rengi ne kandan ne de alglerden kaynaklanıyor.
Bilim insanları, Taylor Buzulu'nun altında en az 1,5 milyon yıldır hapsolmuş demir bakımından zengin tuzlu suyun yüzeye sızdığını belirledi. Oksijenle temas eden demir, paslanma benzeri bir kimyasal reaksiyon geçirerek şelaleye karakteristik kırmızı rengini veriyor.
Araştırmada, yüksek tuz oranı nedeniyle salamura haline gelen suyun donma noktasının düştüğü ve bu sayede sıfırın çok altındaki sıcaklıklarda bile sıvı kalabildiği tespit edildi. Donma sırasında açığa çıkan ısının da çevredeki buzu ısıtarak su kanallarının açık kalmasına yardımcı olduğu ifade edildi.
Araştırmacılar ayrıca buzulun yüzlerce metre altında, güneş ışığı ve oksijenden tamamen izole şekilde milyonlarca yıldır yaşayan bakteri toplulukları bulunduğunu ortaya koydu. Bu mikroorganizmaların enerji ihtiyaçlarını sülfattan karşıladığı ve bugüne kadar hiç güneş ışığı görmeden yaşamlarını sürdürdüğü belirtildi.
2017 yılında radar teknolojisiyle yapılan çalışmalarda, tuzlu suyun buzul içinde yaklaşık 300 metrelik gizli ve basınçlı kanallar aracılığıyla yüzeye ulaştığı belirlenmişti. Son araştırmada ise bu akışların buzulun yüzeyini yaklaşık 15 milimetre aşağı çektiği ve buzulun hareket hızını yaklaşık yüzde 10 yavaşlattığı gözlemlendi.
Bilim insanları, Kan Şelalesi'nin yalnızca Dünya'daki aşırı yaşam koşullarını anlamak için değil, Güneş Sistemi'ndeki buzla kaplı gezegen ve uydularda yaşam ihtimalini araştıran astrobiyoloji çalışmaları açısından da önemli bir model oluşturduğunu belirtiyor.
