79 yaşındaki Terry Ball adlı eski ayakkabı satıcısı, boş ofis binalarını salyangoz çiftliği gibi göstererek milyonlarca sterlinlik vergi muafiyetinden faydalandı.
Ball'ın yöntemi, yasalarda bulunan bir açığı kullanmaya dayanıyor. Bir ofis bloğunda salyangoz yetiştirerek, orayı "balık çiftliği" olarak kaydettiriyor. Yasal tanıma göre salyangozlar da kabuklu deniz canlıları (mollusk) kapsamında sayıldığı için, bu yapılar vergi muafiyeti elde ediyor. Şirketler, Ball'ın yönlendirmesiyle boş ofisleri ona devrediyor ve vergi borcundan kurtuluyor.
Westminster Belediyesi, Ball'a bağlı şirketlerin 286 bin sterlinden fazla vergi borcu olduğunu tespit etti. Ball ise borçlar için çözümü "phoenix şirket" modelinde bulmuş: Batırılan her şirketin yerine yenisi kuruluyor.
Ball'ın hikayesi salyangozlarla sınırlı kalmıyor. 2000'li yıllarda Napoli mafyası Camorra ile bağlantı kurduğu, hatta suç makinasi Gennaro Panzuto'yu yıllarca sakladığı ortaya çıktı. Ball, suç geçmişine rağmen kimliğini saklamayan bir karakter olarak tanımlanıyor.
Ball'ın salyangoz "çiftlikleri" gerçekte sadece kutularda canlı tutulan salyangozlardan ibaret. Günde bir kere bile denetlenmeyen bu yapılar sadece vergi kaçırmak için kullanılıyor. Hatta Ball, bazı salyangozları dondurarak hibernasyon halinde ofislere yerleştiriyor.
Ball, artan baskıya rağmen geri adım atmıyor. Şimdi de "hayır kurumları" kisvesi altında tek günlük pop-up mağazalar kurarak yeni bir vergi açığını test ediyor. Yüz binlerce pound değerinde çin malı ürünler deposunda bekliyor.
Belediye, Ball’un benzer girişimlerine karşı genel bir yasal düzenleme çağrısında bulundu. Ancak şimdilik Ball ve "salyangoz mafyası" bir adım önde.
