Bu mikroorganizmalar, hâlâ organik maddeyi parçalayabilme kapasitesine sahip ve karbondioksit salımı yapabiliyor.
Colorado Üniversitesi’nden Tristan Caro, bu örneklerin “ölü örnekler” olmadığını, hâlâ aktif bir yaşam potansiyeli taşıdığını belirtiyor. Araştırma ekibi, permafrost tünelinden alınan donmuş toprak örneklerini laboratuvarda Alaska’da beklenen ılık yaz koşullarına benzer sıcaklıklarda (yaklaşık 3,8 °C ile 12,2 °C) inkübasyona aldı. Başlangıçta mikrobiyal büyüme yavaş gerçekleşirken, altı ay içinde mikropların faaliyetleri belirgin şekilde arttı.
Araştırmacılar, ısınma süresi uzadıkça mikropların karbon salımını hızlandırabileceği ve böylece tehlikeli bir pozitif geri besleme döngüsünün oluşabileceği uyarısında bulunuyor.