Avusturya’daki Kurt Bilimi Merkezi'nde yapılan önceki bir araştırma, hem evcil köpeklerin hem de kurtların, doğrudan etkileşim ya da gözlem sonrası bireysel insanlar hakkında bir "itibar" oluşturmadıklarını ortaya koydu. Bu yargı eksikliği, söz konusu hayvanların insanlarla sınırlı temas yaşamış olmasından kaynaklanıyor olabilir. Bu nedenle araştırmacılar, insan deneyimi daha fazla olan köpekler üzerinde yeni deneyler tasarladı.
Bu konuyu daha derinlemesine incelemek isteyen bilim insanları, köpeklerin yaş ve gelişime bağlı olarak insanlara dair fikir oluşturma yeteneğinin değişip değişmediğini görmek amacıyla 40 köpek üzerinde bir çalışma yürüttü. Deneyde her köpek, başka bir köpeğin iki farklı insanla etkileşimini izledi. Bu kişilerden biri cömert davranarak diğer köpeği besledi, diğeri ise yiyecek vermeyerek bencil davrandı.
Köpek bu sahneyi izledikten sonra, her iki insanla da etkileşime geçme fırsatı buldu. Araştırmacılar, köpeklerin hangi kişiye önce yöneldiğini, zıplama gibi davranışlarını ve kişilere ne kadar yakın durduğunu dikkatle izledi.
Sonuçlar, tüm yaş gruplarındaki köpeklerin, diğer köpeği besleyen cömert kişiye karşı belirgin bir tercih göstermediğini ortaya koydu. Gözlem veya doğrudan deneyim yoluyla elde edilen bilgiler, köpeklerin davranışlarını tesadüfi düzeyin ötesine taşımadı.
Kyoto Üniversitesi’nde akademik kadroya yeni katılan araştırmacı Hoi-Lam Jim, “İtibar oluşturma süreci, daha önce düşündüğümüzden daha karmaşık olabilir—özellikle de insanlarla yakın iş birliği içinde yaşayan köpekler için,” dedi.
Bu çalışma, köpeklerin insanları anlama ve değerlendirme becerilerini doğru şekilde ölçmenin yöntemsel zorluklarını da ortaya koyuyor. Araştırmacılar, köpeklerin doğrudan itibar oluşturma yeteneğine sahip olmadan gözlem yoluyla fikir geliştiremeyeceğini bildiklerinden, gözlemle elde edilen sonuçların eksikliğine şaşırmadılar. Ancak doğrudan etkileşim sonrası da böyle bir sonuç alınması beklenmiyordu.