Festival yönetimi, 8 Ocak’ta yaptığı açıklamada, işgalci siyonist rejime yönelik eleştirileriyle tanınan Abdel-Fattah’ın, Bondi’de meydana gelen ve 15 kişinin hayatını kaybettiği olay sonrasında yürütülen inceleme kapsamında, kültürel hassasiyet gerekçesiyle yazarlar haftası programından çıkarıldığını duyurdu. Açıklamada, Abdel-Fattah’ın saldırıyla herhangi bir bağlantısının olmadığı özellikle vurgulandı; ancak kararın geçmişteki bazı açıklamaları dikkate alınarak alındığı belirtildi.
Kararın kamuoyuna yansımasının ardından büyük tepki oluştu. Beş gün içinde 180’den fazla konuşmacı etkinliği boykot etti. Aralarında eski Yeni Zelanda Başbakanı Jacinda Ardern, dünyaca ünlü yazar Zadie Smith, gazeteci Masha Gessen, Pulitzer ödüllü yazar Percival Everett ve Avustralya’nın önde gelen edebiyatçılarından Helen Garner’ın da bulunduğu çok sayıda isim programdan çekildi.
Abdel-Fattah, kendisine yöneltilen suçlamaları reddederek, geçmişte antisemitik söylemlerde bulunmadığını söyledi. siyonizmin bir kimlik değil, siyasi bir ideoloji olduğunu savunan Abdel-Fattah, sivillere yönelik şiddeti desteklemediğini de vurguladı.
Yazar ayrıca, festival yönetimini “Filistin karşıtı ırkçılık” ve “sansür” ile suçlayarak, kendisi ile Bondi saldırısı arasında bağ kurulmaya çalışılmasını kabul edilemez olarak nitelendirdi.
Tepkilerin büyümesi üzerine, 13 Ocak’ta Adelaide Yazarlar Haftası Direktörü Louise Adler de görevinden istifa etti. Adler yayımlanan yazısında “Yazarların susturulmasına ortak olamam.” ifadelerini kullandı. Adler, yazarların rahatsız edici ya da zorlayıcı fikirler dile getirmesinin demokrasinin bir parçası olduğunu savundu.
İstifanın ardından festival yönetimi, etkinliğin planlandığı şekilde devam edemeyeceğini açıkladı ve Abdel-Fattah’tan, kararın kamuoyuna yansıtılış biçimi nedeniyle özür diledi. Yönetim kurulu üyeleri de, görev süreleri dolmak üzere olan bir yerel yönetim temsilcisi hariç, toplu olarak istifa etti.
Festival yönetimi açıklamasında, kararın toplumda yaşanan acıya saygı amacıyla alındığını savunurken, bunun yerine daha fazla bölünmeye yol açtığını kabul ederek özür diledi. Ancak Abdel-Fattah, bu özrü samimiyetsiz olarak nitelendirerek reddetti.
Güney Avustralya hükümeti, yazarın programdan çıkarılması yönünde festival yönetimine baskı yaptığı iddialarını reddetti. Eyalet Sanat Bakanı Andrea Michaels, Adelaide Festivali’nin bireylerin ötesinde, değerli bir kültürel kurum olduğunu söyledi ve yeni yönetim kurulunun atandığını duyurdu.
Adelaide Yazarlar Haftası, Avustralya’nın en büyük ücretsiz edebiyat etkinliği olarak biliniyor. Geçen yıl 160 binden fazla ziyaretçi çeken etkinliğin, Güney Avustralya ekonomisine 62,6 milyon Avustralya doları katkı sağladığı belirtiliyor. Etkinlik, eyalet hükümeti ve hayırseverler tarafından ortaklaşa finanse ediliyor.
Louise Adler, etkinliğin iptalinin kaçınılmaz olduğunu belirterek “165 oturum vardı ve son durumda sadece 12’si tam kadroyla kalmıştı. Yazarların yüzde 70’i çekilmişti. Bu noktadan sonra toparlamak mümkün değildi.” dedi.